Tradicionalmente, se suele pensar que existe un trade-off entre la preservación del medio ambiente y la competitividad empresaria y, por extensión, de la competitividad nacional. En este trabajo se discute sobre las posibilidades de lograr que, a futuro, las firmas reduzcan sus niveles corrientes de contaminación con el menor costo posible y con el mínimo perjuicio sobre la competitividad empresaria y sobre el crecimiento económico a nivel nacional. Primero, se enmarca conceptualmente el debate sobre innovación, contaminación ambiental y desarrollo, contraponiendo los enfoques neoclásico y evolucionista y la hipótesis de Porter. Segundo, se discute la evidencia empírica sobre la necesidad de pasar de los métodos de control de la contaminación de tipo end-of-pipe a los sistemas de “prevención de la contaminación” (pollution prevention) -también llamados de “eco-eficiencia”-. Asimismo, se sugiere un marco conceptual para trasladar las cuestiones debatidas en los países desarrollados (PD) a la realidad de los países en desarrollo (PED), donde cambio tecnológico sería el vector esencial para conciliar los objetivos de preservación del medio ambiente y aceleración del proceso de desarrollo. Las principales conclusiones son que el marco teórico neoclásico es inadecuado para examinar las vinculaciones entre innovación, competitividad y medio ambiente, mientras que el enfoque de la escuela evolucionista permite entender mejor los procesos de cambio tecnológico y las estrategias y desempeños de las firmas.
